Des biscuits fabriqués à partir de plastique pour nourrir les astronautes de demain ?

Présentés pour la première fois lors d’une conférence scientifique aux États-Unis, les µBites sont de petits biscuits produits à partir de déchets décomposés et transformés en micro-organismes. Leurs créateurs y voient une solution possible pour produire de la nourriture dans l’espace ou dans les zones sinistrées.

Par Elodie Falco, Journaliste

Publié le 1 septembre 2026 à 19h26.

Transformer une bouteille en plastique, jetée à la poubelle après usage, en un appétissant biscuit à la vanille ne relève plus de la science-fiction ou de la magie. Lors de la dernière conférence de l’American Chemical Society (ACS) à Chicago, le 24 août, des chercheurs américains ont présenté à l’assemblée une série de gourmandises conçues à l’aide de déchets plastiques et agricoles recyclés.

En plus de proposer une nouvelle façon de gérer les déchets, ces bouchées réellement comestibles, appelées µBites (à prononcer « microbites »), pourraient servir de nourriture dans des environnements extrêmes, comme lors de futures missions spatiales vers Mars, dans des zones frappées par des catastrophes naturelles ou isolées. Plus largement, ces en-cas pourraient aider à lutter contre la faim dans le monde, espèrent leurs créateurs.

Les ingrédients d’une recette inédite

Inventée dans le cadre du défi « Deep Space Food Challenge » soumis par la NASA, cette méthode commence par décomposer des matériaux riches en carbone, à l’instar de bouteilles en PET ou de résidus agricoles, dont des cannes de maïs. Des microbes génétiquement modifiés, issus de différentes souches de levures, vont ensuite consommer les molécules restantes pour en faire des protéines, des graisses et d’autres nutriments.

À ce mélange sont ajoutés de l’amidon, des fibres et des édulcorants qui vont donner une pâte envoyée dans une imprimante 3D pour être façonnée, ou « extrudée », selon une forme donnée. Et voilà des biscuits riches en protéines à déguster dès maintenant ! « Lorsqu’un astronaute se rend sur Mars, il doit survivre dans des conditions extrêmes. Le voyage aller-retour dure trois ans. Il faut utiliser tout ce dont on dispose », rappelle le microbiologiste Lahiru Jayakody au Guardian, pour expliquer cette cuisine singulière.

Des biscuits améliorés et bientôt des tests gustatifs

Depuis les travaux initiaux lancés en 2021, la cheffe du projet Sandhya Jayasekara et ses confrères ont programmé des levures pour qu’elles produisent de la vanilline, le composé chimique responsable de l’arôme de vanille, et du bêta-carotène, un nutriment que l’organisme transforme en vitamine A, ce qui améliore le goût de leurs petites douceurs. « Nous utilisons des microbes pour faire de ce biscuit un produit plus attrayant et plus agréable pour le consommateur », indique la scientifique dans un communiqué de l’American Chemical Society.

Mais les consommateurs accepteront-ils de manger un aliment fabriqué à partir de déchets plastiques ? Les chercheurs insistent sur le fait que leurs biscuits ne contiennent pas de plastique brut, que le matériau est d’abord décomposé en molécules et que ce sont elles qui sont transformées après par des micro-organismes en gâteaux.

Même si personne n’en consomme encore, l’équipe étant dans l’attente du feu vert des autorités compétentes pour procéder à des tests gustatifs, les µBites sont sans danger pour la consommation, selon ceux qui les ont créés. Jusqu’à présent, les participants à l’expérience se sont contentés de sentir les produits imprimés, dont l’odeur était apparemment « agréable ».

Source : Geo