La fausse reculade de Macron pour étouffer les gilets jaunes

Incapable de désamorcer le mouvement des gilets jaunes, Emmanuel Macron cherche à assécher son soutien populaire – Ludovic Marin/AP/SIPA

Ils n’attendaient qu’une vaguelette pour crier à la fin des gilets jaunes. Dans la foulée du discours d’Emmanuel Macron ce lundi 10 décembre, membres du gouvernement, députés LREM et éditorialistes bienveillants ont défilé dans les médias pour applaudir à tout rompre les annonces présidentielles : un « geste extrêmement important » pour le ministre de la Transition écologique François de Rugy, une « accélération sur la trajectoire de justice sociale » d’après l’élue Aurore Bergé. Le journaliste d’Europe 1 Jean-Michel Aphatie a même prévenu : « S’il y a un acte 5 des gilets jaunes, il faudra en expliquer sérieusement la raison« . L’intervieweur politique vedette résumant – sans doute malgré lui – l’objectif manifeste de l’intervention du président de la République : donner l’illusion d’avoir accédé aux demandes principales des gilets jaunes, afin de délégitimer leur contestation aux yeux de ceux qui, de sondage en sondage, la soutiennent sans y prendre une part active.

Macron garde le cap libéral

En réalité, si l’on se penche d’un peu plus près sur la batterie des annonces présidentielles, difficile d’y déceler une quelconque reculade. L’augmentation de cent euros du revenu des smicards ? Il s’agit en fait d’une hausse de la prime d’activité, déjà prévue sur trois ans, simplement avancée à janvier 2019 pour faire face aux demandes pressantes d’augmentation du pouvoir d’achat. Le choix de ce levier, plutôt qu’une revalorisation du Smic, est révélateur de l’inflexibilité idéologique du chef de l’Etat : augmenter la prime d’activité permet de ne créer aucun droit supplémentaire, ni pour la retraite ni pour l’assurance-chômage, mais aussi d’éviter que la hausse ne se propage aux niveaux supérieurs de rémunération. La progression généralisée des salaires, réclamée par les gilets jaunes, reste aux yeux du président une menace pour la compétitivité du pays.

Autre aspect bien pratique, pour le gouvernement, de la prime d’activité : elle évite de faire payer aux entreprises le coup de pouce donné aux smicards. A la place, l’exécutif choisit de creuser temporairement le déficit public… mais promet de tailler à l’avenir dans les dépenses de l’Etat pour compenser les dépenses supplémentaires. La logique libérale, promue depuis le début du quinquennat, est donc toujours en vigueur. Elle s’illustre également dans le caractère non contraignant de la prime de fin d’année demandée aux entreprises. Quant à l’impôt sur la fortune (ISF) et la flat tax, principales mesures d’allègement de la fiscalité sur le capital mises en place par Emmanuel Macron et qui nourrissent la colère des gilets jaunes, le président a été clair : il ne reviendra pas dessus, jugeant qu’un retour en arrière « nous affaiblirait« . Quant aux réformes prévues en 2019, toutes à tonalité libérale – Etat, indemnisation du chômage, retraites -, elles restent à l’ordre du jour.

Même si certaines de leurs demandes (comme la défiscalisation des heures supplémentaires) ont été prises en compte, on est donc bien loin du changement de cap dont rêvaient les gilets jaunes. Et c’est logique. Examiner la liste des revendications du mouvement, c’est contempler un miroir montrant l’exact inverse de la politique toujours prônée par Emmanuel Macron. Augmenter le Smic et les retraites, instaurer un salaire maximum, rétablir l’ISF, supprimer la flat tax, amplifier la participation de l’Etat dans l’économie, développer les services publics, imposer davantage les plus riches : pour le président, appliquer ces mesures constituerait un reniement complet de ses orientations idéologiques. Cela l’obligerait en plus à remettre en question les traités de l’Union européenne et à engager un bras de fer avec la Commission… à mille lieux du rôle de sauveur libéral de la construction européenne qu’il aime tant endosser.

Conflit politique… et lutte de classes

Entre les demandes des gilets jaunes et le projet du chef de l’Etat, il ne semble guère y avoir de réconciliation possible. Les diverses enquêtes menées révèlent que la revendication numéro un des gilets jaunes est l’amélioration de la justice sociale via une redistribution plus grande des richesses, ainsi que la restauration des services publics. Quand dans le même temps, Emmanuel Macron a fait de la défiscalisation du capital et de la baisse des impôts des plus fortunés la pierre angulaire de sa politique visant à restaurer « l’attractivité » du pays auprès des investisseurs… Nés de la hausse des taxes sur le carburant, les gilets jaunes ne se battent pas pour obtenir satisfaction sur quelques revendications précises : ils portent un projet de société alternatif, non soluble dans le macronisme.

Cette opposition idéologique se double d’un contraste sociologique marqué. Les gilets jaunes, ainsi que les citoyens qui les soutiennent, appartiennent très majoritairement aux classes populaires et à la petite classe moyenne : les employés (un tiers des gilets jaunes issus de la population active), les ouvriers, une partie des artisans et des commerçants y sont surreprésentés. Le revenu médian du foyer déclaré chez les gilets jaunes est de 1.700 euros par mois, soit 30% de moins que le revenu médian moyen. A l’inverse, les cadres sont bien moins nombreux à soutenir le mouvement, encore moins à en faire partie. Ces mêmes catégories supérieures constituent en revanche le socle sociologique d’Emmanuel Macron : 33% d’entre elles ont voté pour lui au premier tour, plus de 80% au second. L’analyse des dons à la campagne d’En Marche montre également que le président a été propulsé par les élites économiques dans sa course vers l’Elysée.

Au cœur du face à face entre les gilets jaunes et l’exécutif, il y a bien un conflit – on n’ose dire une lutte ! – de classes. Car plus que leur appartenance objective aux catégories populaires, il est frappant de constater que les gilets jaunes se réclament du peuple, et ont de longue date conceptualisé leur combat comme celui de la France « d’en bas » contre ceux « d’en haut ». En somme, pour reprendre le vocabulaire marxiste, les gilets jaunes ont démontré une identification aux classes populaires, la classe « en soi » est devenue une classe « pour soi » : comme l’écrit le sondeur Jérôme Sainte-Marie, il ne s’agit « pas seulement d’une désignation technique mais d’une identité vécue ». La gageure, pour Emmanuel Macron, consiste à sortir d’un conflit dans lequel il a démarré avec un net déficit dans l’opinion publique, sans renier sa politique ni donner l’impression de balayer d’un revers de la main les aspirations des plus modestes.

Le discours de Macron ne s’adresse pas aux gilets jaunes

Pour ce faire, et devant le caractère contreproductif des stratégies de dramatisation ou d’assimilation des manifestants à l’extrémisme violent, le président a misé dans son discours sur l’acteur décisif dans ce conflit : la classe moyenne, prête à soutenir l’un ou l’autre des deux « camps » selon les circonstances. François Ruffin, favorable aux gilets jaunes, l’avait rappelé dans un discours place de la République, lançant cette adresse à la petite bourgeoisie parisienne : « Vous avez une responsabilité, Paris a une responsabilité. Vous êtes un public plus diplômé, plus aisé que les gilets jaunes. Nous sommes la classe intermédiaire, celle qui a le choix de se ranger derrière ceux d’en haut ou derrière ceux d’en bas ». Emmanuel Macron a compris le message : ses propositions ne s’adressent pas aux gilets jaunes. Elles sont destinées à ceux qui ont jusqu’à présent soutenu la mobilisation mais peuvent encore changer d’avis. Des citoyens qui ne ressentiront pas forcément l’impact concret des mesures présidentielles mais estimeront que, grâce à elles, les gilets jaunes ont eu ce qu’ils réclamaient et que poursuivre leur action au risque de nouveaux heurts serait désormais illégitime, malgré leur sympathie initiale pour le mouvement.

En faisant ce pari, le chef de l’Etat a conscience que le mouvement des gilets jaunes a moins été propulsé par l’ampleur des mobilisations que par l’adhésion des Français : samedi 8 décembre, ils étaient 136.000 à participer à l’acte 4 des manifestations des gilets jaunes, moins que lors du conflit contre la loi Travail en septembre 2017 qui avait poussé plus de 220.000 personnes dans les rues. Mais dans les sondages, les gilets jaunes ont tutoyé les sommets : fin novembre, ils étaient plus de 84% à se déclarer favorables au mouvement, et ils étaient encore près de 70% selon les instituts avant la dernière intervention présidentielle.

Pour infléchir son désavantage dans l’opinion publique, le président cherche à évacuer la dimension politique et sociologique profonde du conflit social, à supprimer son caractère potentiellement insurrectionnel afin de la ramener à une liste de revendications pécuniaires. Il est encore trop tôt pour dire si cette stratégie suffira à empêcher la « révolution raisonnable » que craint Emmanuel Macron. Mais les premiers signes sont là : alors que les gilets jaunes semblent déjà considérer les mesures annoncées comme insuffisantes et appellent à continuer la lutte, le soutien aux mobilisations s’érode : d’après un sondage OpinionWay pour LCI mené après l’interview présidentielle, 69% des Français soutiennent toujours les gilets jaunes… mais 54% souhaitent que le mouvement s’arrête. Des chiffres seulement contradictoires en apparence : dans l’incapacité de se débarrasser des raisons prfondes de ce conflit, Emmanuel Macron veut faire disparaître son caractère global.